Other News. Africa, le guerre e le morti dimenticate / Quando la geologia incontra la geopolitica: la corsa globale alle materie prime strategiche nella transizione climatica.
Africa, le guerre e le morti dimenticate
di Fernando Ayala * – Treccani
Il continente africano , con i suoi 1,55 miliardi di abitanti distribuiti in 54 Stati sovrani più la Repubblica Democratica Araba dei Sahrawi in cerca di indipendenza, si estende su una superficie di 30,3 milioni di chilometri quadrati ed è considerato dagli organismi finanziari internazionali (Fondo monetario internazionale e Banca mondiale) come il più povero del pianeta. Cinque Paesi registrano gli indicatori peggiori in termini di reddito e sviluppo umano: Burundi, Sud Sudan, Repubblica Centrafricana, Malawi e Mozambico. È il paradosso del continente più ricco di risorse naturali, dove si trovano oro, diamanti, petrolio, rame e ogni tipo di minerale strategico come terre rare, cobalto, uranio e molti altri. È stato vittima della depredazione delle sue risorse umane e naturali per secoli, soprattutto da parte delle potenze europee che lo hanno ridotto in schiavitù, lo hanno diviso e lo hanno sfruttato. Oggi si combattono guerre in Sudan, Congo, nel Sahel, in Somalia, Mozambico, Nigeria e Libia, che nella maggior parte dei casi sono conflitti civili tra gruppi etnici, religiosi in altri, o lotte di potere per il controllo di territori e risorse. Si stima che le vittime di combattimenti, carestie, omicidi di massa o atti di terrorismo dal 2020 ad oggi si avvicinino al mezzo milione di persone.
La cosiddetta “era delle scoperte”, iniziata nel XV secolo con l’arrivo dei primi portoghesi sulle coste africane, ha segnato tragicamente il destino del continente. A partire dall’insediamento delle prime colonie nelle isole di Madeira, Capo Verde e sulla costa atlantica, ebbe inizio il commercio di oro, avorio, zucchero e, infine, quello più redditizio di tutti: la caccia e la vendita di esseri umani. Il Portogallo aprì le rotte marittime per il trasporto degli schiavi e pose le basi per gli imperi coloniali che vi si svilupparono. Si stima che le navi portoghesi abbiano trasportato quasi 5 milioni di schiavi in Brasile e in altri luoghi. Il business si estese rapidamente all’Inghilterra, che ne portò poco più di 3 milioni negli Stati Uniti e nei Caraibi; la Spagna segue in questa macabra statistica con il trasporto di circa 1,5 milioni di schiavi in Sudamerica, a Cuba e in altri luoghi. La Francia registrò 1,2 milioni di persone trasportate ad Haiti e in altre isole, così come fecero i mercanti olandesi. La maggior parte del commercio di esseri umani avveniva su navi inglesi, specialmente a partire dal XVII secolo, quando la flotta britannica controllava gli oceani.
Le conseguenze della schiavitù e dello sfruttamento delle risorse naturali africane da parte delle potenze coloniali hanno lasciato un segno profondo. Culture e lingue divise dal potere colonialista avido delle loro ricchezze, dove l’essere umano era una variabile esclusivamente commerciale, una merce. Così, durante la Grande guerra e la Seconda guerra mondiale, migliaia e migliaia di africani indossarono le uniformi delle potenze coloniali e molti andarono a morire in territorio europeo senza sapere bene perché combattessero. Oggi, nei conflitti civili che stanno dissanguando il continente, non è estranea la mano delle vecchie e nuove potenze neocoloniali. La vendita di armi, l’addestramento militare e gli interessi geopolitici sono presenti praticamente ovunque. In Sudan, il conflitto dura ormai da tre anni, con lotte di potere per il controllo dell’economia e delle ricchezze naturali in un Paese dove abbondano oro e petrolio.
Una situazione simile si verifica in Congo, dove da quattro anni fazioni rivali si scontrano per il controllo delle ricchezze in un paese ricco di oro, cobalto, altri minerali e legname della foresta tropicale, sfruttata da compagnie europee. Qui le radici sono più profonde a causa degli interessi neocoloniali ancora in atto. Il Congo ottenne l’indipendenza dal Belgio nel 1960, quando Patrice Lumumba, un leader nazionalista, vinse le elezioni e fu nominato primo ministro, per poi essere arrestato, torturato e assassinato tre mesi dopo in un’operazione coordinata dal governo belga e dalla CIA, poiché rappresentava una minaccia nel tentativo di assumere il controllo delle risorse naturali del Paese. Oggi sono presenti interessi stranieri, rivalità etniche e lotta per il potere. La regione del Sahel, che comprende dieci Paesi, ne conta tre, Mali, Niger e Burkina Faso, in conflitto dal 2012 per una molteplicità di fattori, tra cui la presenza jihadista da un lato e l’uranio, il litio e l’oro dall’altro. A questi conflitti si aggiungono gli sfollamenti forzati causati dalla violenza, ma anche dalla siccità, dai cambiamenti climatici e dalla carestia. In Nigeria, il Paese più popoloso e multietnico dell’Africa, alcune settimane fa le forze statunitensi hanno bombardato nel Nord-Ovest le basi dello Stato Islamico dell’ISIS che si sono insediate in quella regione. Le lotte multietniche e il terrorismo hanno acuito le differenze tra cristiani e musulmani, causando oltre 50.000 morti negli ultimi 15 anni.
Il mondo reale è spietato nel fornire informazioni. Si calcola che le notizie sui conflitti in Africa non raggiungano il 5% della stampa mondiale, rispetto a quasi l’80% dedicato alla guerra degli Stati Uniti contro l’Iran, a quella della Russia contro l’Ucraina e a quella di Israele contro il popolo palestinese e il Libano. Stando così le cose, è molto difficile che la realtà africana cambi nel breve o nel medio termine. Le proiezioni demografiche delle Nazioni Unite stimano che entro il 2050 la popolazione africana passerà dagli attuali 1,55 miliardi a 2,5 miliardi di abitanti. Se la crisi climatica, alimentare e i conflitti armati dovessero persistere o accentuarsi, l’unica alternativa che resterà loro per nutrirsi e salvarsi la vita, proprio come fecero più di due milioni di anni fa i primi esseri umani che si alzarono in piedi su quel continente, sarà quella di camminare. Verso dove? Verso l’Europa, che è la destinazione più vicina e in gran parte responsabile della situazione attuale. Il processo di decolonizzazione degli anni Sessanta del secolo scorso non è stato accompagnato da una sorta di “Piano Marshall”, che avrebbe contribuito a creare strutture solide, a rafforzare gli Stati e a sviluppare istituzioni che avrebbero consentito un utilizzo razionale delle loro ricchezze. Al contrario, lo sfruttamento delle risorse è proseguito sotto altre forme e oggi nessuno si sente responsabile né esiste un piano per attuare un reale cambiamento della situazione che sarebbe – come tutti sanno – il principale freno all’immigrazione. Le agenzie delle Nazioni Unite svolgono un lavoro essenzialmente palliativo, intervengono nelle emergenze, ma ciò non basta, allevia solo i momenti critici. Infine, un indicatore che riflette la drammatica realtà: la mortalità infantile fino ai 5 anni tocca oggi nell’Unione Europea 4 bambini ogni 1000 nati vivi. In Africa, secondo l’Organizzazione mondiale della sanità, entro il 2025, su 1000 bambini, 71,6 moriranno prima dei 5 anni, per lo più nel primo mese di vita, un dato che rappresenta il 58% della mortalità infantile a livello mondiale, ovvero poco più di 2,8 milioni di bambini.
*Economista, ex ambasciatore.
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Quando la geologia incontra la geopolitica: la corsa globale alle materie prime strategiche nella transizione climatica
Di Marta Rehnman* – Modern Diplomacy
Mentre il mondo cerca di mitigare il cambiamento climatico passando alle fonti di energia rinnovabile, gli attori geopolitici stanno entrando in una nuova corsa alle risorse per assicurarsi l’accesso a minerali critici come litio, cobalto e rame, fondamentali per le tecnologie verdi quali le batterie dei veicoli elettrici, le turbine eoliche e i pannelli solari, nonché per l’intelligenza artificiale.
Mentre il mondo cerca di mitigare il cambiamento climatico passando alle fonti di energia rinnovabile, gli attori geopolitici stanno entrando in una nuova corsa alle risorse per assicurarsi l’accesso a minerali critici come litio, cobalto e rame, fondamentali per le tecnologie verdi quali batterie per veicoli elettrici, turbine eoliche e pannelli solari, nonché per l’Intelligenza Artificiale. L’Agenzia Internazionale per l’Energia prevede che la domanda globale di litio aumenterà di quaranta volte, mentre quella di rame aumenterà del 40% entro il 2030, con il rischio di una carenza globale poiché le tecnologie rinnovabili richiedono una maggiore quantità e varietà di questi minerali. A causa della distribuzione geografica diseguale di queste risorse, l’approvvigionamento di minerali critici sta diventando parte integrante di un intricato intreccio di catene di approvvigionamento transnazionali, relazioni economiche globali e tensioni geopolitiche tra grandi potenze come gli Stati Uniti (USA), l’Unione Europea (UE) e la Cina. In particolare, le vaste riserve minerarie per lo più non sfruttate dell’America Latina e dell’Africa stanno diventando i teatri chiave di questo gioco di potere geopolitico, con l’America Latina che detiene oltre il 60% delle riserve mondiali di litio e il 40% di quelle di rame, mentre l’Africa vanta un terzo delle riserve globali di minerali critici come il cobalto e il litio.
“Sono i minerali, stupido”
L’importanza geopolitica di queste riserve si riflette chiaramente nelle tendenze degli investimenti diretti esteri (IDE). Negli ultimi due decenni, oltre il 10% degli IDE in America Latina è stato diretto verso le industrie minerarie, con gli Stati Uniti che rappresentano l’8% e la Cina il 14% di questi investimenti. Il Cile è stato il principale destinatario, riflettendo la sua produzione pari a quasi un quarto dell’offerta mondiale totale di rame grezzo. Gli investimenti cinesi sono in prima linea, conquistando oltre il 70% delle esportazioni cilene di litio grezzo nel 2024 e il 70–80% dell’offerta globale di rame e litio raffinati. Inoltre, Stati Uniti, Cina e UE hanno ampliato i propri investimenti in Brasile, in competizione per i suoi elementi delle terre rare, che costituiscono la seconda più grande riserva a livello globale, con gli IDE nelle terre rare che sono saliti a 700 milioni di dollari negli ultimi anni. Allo stesso modo, gli Stati Uniti hanno stretto una partnership speciale con l’Argentina, che insieme a Cile e Bolivia costituisce il “Triangolo del litio”, contenente oltre la metà delle riserve mondiali di litio. Ciò riflette l’obiettivo degli Stati Uniti di ridurre la propria vulnerabilità strategica rispetto all’approvvigionamento cinese, messa in evidenza dopo che la Cina ha imposto restrizioni alle esportazioni di minerali critici in risposta ai dazi statunitensi nel 2025.
Nuovi legami
Poiché la Cina controlla il 90% dell’offerta globale di minerali lavorati, gli Stati Uniti, l’UE e i paesi associati cercano sempre più di diversificare le proprie fonti di approvvigionamento allontanandosi dalla Cina, espandendo il controllo sull’offerta di minerali critici grezzi. Nel febbraio 2026, 55 paesi tra cui Giappone, India, Corea del Sud, UE e Repubblica Democratica del Congo (RDC) — quest’ultima responsabile del 70% della produzione globale di cobalto — si sono riuniti in un vertice organizzato dagli Stati Uniti per discutere di un blocco commerciale volto a rafforzare il coordinamento nell’estrazione e nella raffinazione dei minerali critici, al fine di minare il dominio cinese, sulla base del 2022 Mineral Security Partnership. Ciò ha fatto seguito all’annuncio del presidente degli Stati Uniti Trump del “Project Vault”, un investimento di 12 miliardi di dollari per la creazione di una riserva nazionale di minerali critici. In linea con questo approccio, la Legge sulle materie prime critiche dell’UE impedisce al blocco di dipendere da un singolo paese extra-UE per più del 65% di qualsiasi minerale critico e stabilisce che il 10% dell’estrazione e il 40% della lavorazione dei minerali critici consumati dall’UE debbano avvenire all’interno dell’Unione.
Una nuova corsa all’Africa?
Anche la Cina svolge un ruolo dominante in Africa, vantando partnership minerarie con 44 paesi africani. Inoltre, gli investimenti cinesi sono cresciuti da 75 milioni di dollari a ben 4,2 miliardi di dollari tra il 2003 e il 2020, attraverso progetti su larga scala come la Belt and Road Initiative, mentre i produttori cinesi di veicoli elettrici hanno aperto stabilimenti in Marocco, con l’obiettivo di sfruttare la sua posizione geografica strategica per conquistare il mercato europeo dei veicoli elettrici. Al contrario, gli investimenti minerari occidentali in Africa sono rimaste indietro negli ultimi 20 anni a causa delle preoccupazioni ambientali e sociali relative alle attività minerarie. La situazione sta iniziando a cambiare, con l’UE che ha firmato il Clean Trade and Investment Partnership con il Sudafrica nel 2025, con l’obiettivo di migliorare l’accesso dell’UE ai minerali critici in cambio di investimenti dell’UE per facilitare la transizione del Sudafrica verso le tecnologie verdi. Accordi simili sono in corso con la Repubblica Democratica del Congo, lo Zambia e la Namibia. Allo stesso modo, gli Stati Uniti hanno tenuto un vertice nel febbraio 2026 con paesi come la Repubblica Democratica del Congo, il Kenya e lo Zambia per istituire un blocco commerciale per i minerali critici, in linea con altre iniziative statunitensi nella regione, come il prestito del 2025 di 553 milioni di dollari per potenziare il Corridoio di Lobito, una ferrovia chiave che collega la regione ricca di minerali del Katanga nella Repubblica Democratica del Congo, l’Angola e i giacimenti di rame dello Zambia, per garantire l’accesso degli Stati Uniti ai minerali critici e ridurre la loro dipendenza dalle catene di approvvigionamento dominate dalla Cina. Nel frattempo, i critici avvertono che questa corsa geopolitica potrebbe inaugurare una nuova era di colonialismo delle risorse, in cui le materie prime vengono esportate dai paesi in via di sviluppo per essere raffinate in prodotti di maggior valore nel Nord del mondo, avvantaggiando principalmente i paesi sviluppati e rafforzando le disuguaglianze economiche globali.
Una corsa globale
Ma la Cina e gli Stati Uniti non sono gli unici attori nella corsa ai minerali. Ad esempio, il G20 — che include Argentina, Unione Africana, Messico e Brasile — ha annunciato un Quadro sui Minerali Critici all’inizio del 2026 sotto la guida del Sudafrica, con l’obiettivo di limitare l’esternalizzazione del controllo e dei proventi delle risorse minerarie nazionali a potenze straniere, aumentando la trasparenza, la capacità nazionale di lavorazione e raffinazione, la proprietà locale e rafforzando la regolamentazione sulla sostenibilità e gli standard globali. Allo stesso modo, l’Arabia Saudita sta coltivando legami con paesi come la Repubblica Democratica del Congo e ha promesso un investimento di 10 miliardi di dollari nel settore minerario africano come parte del suo piano di diversificazione economica “Vision 2030”, mentre gli Emirati Arabi Uniti hanno coltivato legami con Angola, Zambia e Zimbabwe per migliorare il proprio accesso a litio, cobalto e rame ed espandere il proprio settore dell’energia verde. Allo stesso modo, l’India ha cercato di stringere accordi minerari con vari paesi africani, tra cui la Repubblica Democratica del Congo, il Sudafrica, lo Zimbabwe e il Marocco, per assicurarsi l’accesso a risorse come il cobalto e la grafite.
Sembra quindi che la corsa ai minerali critici sia appena iniziata. Ma ciò serve anche a ricordarci che, anche in un’epoca di potere tecnologico, militare ed economico senza precedenti, le potenze mondiali rimangono dipendenti dai limiti imposti dalla natura.
*Studente di Scienze Politiche al Trinity College di Dublino con un vivo interesse per le relazioni internazionali, la geopolitica e la diplomazia contemporanea.
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