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La storia della medicina
di Piero Marcialis
36. La peste di Londra.
Tra le malattie descritte da Sydenham c’è la peste che afflisse Londra nel 1665: la “Peste dei poveri”, che ebbe inizio appunto a Drury Lane, nella parte povera della città.
Quei tragici momenti sono anche descritti, in maniera documentaria, nel suo Journal of the Plague Year (Giornale dell’anno della peste), da Daniel Defoe, che si giovò probabilmente degli appunti di uno zio, dato che all’epoca aveva solo cinque o sei anni.
La peste a metà del ‘600 era giunta un po’ dovunque in Europa, ma le dimensioni che raggiunse a Londra furono davvero apocalittiche.
Descrizioni della peste in letteratura ne abbiamo molte, prima e dopo Defoe, da Tucidide a Manzoni ma, in questi appunti di storia della medicina, è interessante riferire il punto di vista medico. Intanto la miseria delle abitazioni, senza igiene, prive dell’acqua e di impianti sanitari.
A nessuno era permesso entrare nelle abitazioni toccate dal contagio, tranne al medico, se un medico si trovava, e alle “cercatrici”, che avevano il compito di ispezionare i cadaveri e riferire sulla causa del decesso. [segue]
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