Editoriale

• Mercoledì 26 agosto 2026

  La fame nel mondo e la malnutrizione hanno raggiunto livelli critici

  Di Lawrence S. Wittner* – Foreign Policy In Focus (FPIF)

  L’amministrazione Trump ha cercato di eliminare ogni forma di assistenza alimentare degli Stati Uniti.

  La fame è un modo particolarmente crudele e orribile di morire. Inizia con una fame e un dolore intensi, seguiti da sfinimento e deterioramento mentale; poi il corpo continua a consumare gradualmente i propri tessuti in una spirale discendente verso la morte.

  La principale protezione contro la fame di massa in tutto il mondo è il Programma Alimentare Mondiale (PAM), che nel 2020 ha ricevuto il Premio Nobel per la Pace per il suo fondamentale lavoro umanitario. Con centinaia di milioni di persone a rischio a causa di povertà, carestie, conflitti violenti e condizioni meteorologiche estreme, questa agenzia delle Nazioni Unite distribuisce enormi quantità di aiuti alimentari – solo l’anno scorso ha raggiunto più di 100 milioni di persone che soffrivano di fame acuta – salvando così milioni di vite.

  Ma con l’avvento del secondo mandato di Trump nel gennaio 2025, il WFP, che nel 2024 aveva ricevuto quasi la metà dei suoi finanziamenti dal governo degli Stati Uniti, è entrato in un periodo di crisi che da allora non ha fatto che aggravarsi.

  Il primo giorno in carica, il presidente Donald Trump ha firmato un ordine esecutivo che congelava tutti gli aiuti esteri degli Stati Uniti, dichiarando che «il settore degli aiuti esteri e la burocrazia non sono in linea con gli interessi americani e in molti casi [sono] in contrasto con i valori americani». In breve tempo, l’operazione DOGE del multimiliardario Elon Musk ha posto fine all’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID), che forniva la maggior parte degli aiuti umanitari statunitensi all’estero alle nazioni più povere. Definendo l’USAID un’«organizzazione criminale», Musk ha dichiarato che era «ora che morisse».

  L’assistenza alimentare d’emergenza, parte integrante degli aiuti esteri statunitensi, era uno degli obiettivi principali dell’amministrazione. Nell’aprile 2025, l’amministrazione Trump ha interrotto i finanziamenti al Programma Alimentare Mondiale (PAM) per i programmi alimentari in 14 delle nazioni più povere del mondo. In risposta a questa mossa, il PAM ha avvertito che «questo potrebbe equivalere a una condanna a morte per milioni di persone che affrontano la fame estrema e la inedia».

  In risposta alle aspre critiche dell’opinione pubblica sui tagli, alcuni dei tagli agli aiuti alimentari sono stati ripristinati. E nel giugno 2025, l’amministrazione ha improvvisamente concesso al WFP una sovvenzione di 800 milioni di dollari. Anche se queste azioni hanno portato il totale degli aiuti alimentari statunitensi all’estero per il 2025 a circa 2 miliardi di dollari, durante l’ultimo anno dell’amministrazione Biden il contributo degli Stati Uniti al WFP era stato di 4,5 miliardi di dollari.

  Grazie quasi esclusivamente al cambiamento di politica degli Stati Uniti, il WFP ha subito un calo del 40 per cento dei finanziamenti nel corso del 2025.

  Le conseguenze dei tagli finanziari sono state terribili. In Kenya, dove l’amministrazione Trump ha bruscamente interrotto tutti i finanziamenti statunitensi alle operazioni del WFP, vivevano circa 720.000 rifugiati, tra le persone più vulnerabili del pianeta. Sebbene gli operatori umanitari e i funzionari statunitensi sul posto avessero ripetutamente chiesto il rinnovo degli aiuti alimentari da parte degli Stati Uniti, non arrivò alcuna risposta. Di conseguenza, secondo uno studio di ProPublica, i rifugiati «cominciarono a morire di mimi ho fame e molti – soprattutto bambini – morirono perché i loro corpi malnutriti non riuscivano a combattere le infezioni». In queste circostanze, «le madri dovevano scegliere quale dei propri figli sfamare. I giovani sono scesi in strada per protestare, e alcune di queste manifestazioni sono sfociate in violente rivolte. Le donne incinte con anemia potenzialmente letale erano così disperatamente alla ricerca di calorie che mangiavano fango».

  Anche altrove la situazione è diventata sempre più disperata. In numerose nazioni povere, dove erano state distribuite confezioni speciali di pasta alimentare a 9,3 milioni di bambini sull’orlo della fame, le confezioni sono praticamente scomparse.

  In una sola regione della Nigeria, 150 cliniche, gestite dal WFP e che fornivano cure nutrizionali a 300.000 bambini sotto i due anni, hanno chiuso i battenti nel luglio 2025.

  Non sorprende che l’insicurezza alimentare acuta sia aumentata tra le persone in tutto il mondo, compresi circa 118 milioni di bambini.

  Nel frattempo, l’amministrazione Trump ha fatto pressione per ulteriori tagli agli aiuti alimentari statunitensi all’estero. La proposta di bilancio di Trump per l’anno fiscale 2026, presentata a maggio 2025, prevedeva l’eliminazione di due iniziative statunitensi di lunga data gestite in parte tramite il WFP: il programma “Food for Peace” e il programma di nutrizione infantile McGovern-Dole. Ma, alla fine, i legislatori repubblicani con elettori del settore agricolo hanno bloccato la mossa. Ansiosi di accontentare gli agricoltori fornendo un mercato per le loro eccedenze distribuite tramite questi programmi, si sono uniti ai Democratici per ripristinarli entrambi, anche se con un taglio del 23% ai finanziamenti.

  L’amministrazione Trump, però, rimane determinata a smantellare ciò che resta dell’attuale programma di assistenza alimentare all’estero del governo statunitense. Nell’aprile 2026, la sua proposta di bilancio per l’anno fiscale 2027 prevedeva l’eliminazione totale dei programmi “Food for Peace” e McGovern-Dole. Per la prima volta dall’istituzione del Programma Alimentare Mondiale nel 1961, nessun finanziamento statunitense è stato stanziato per quell’agenzia delle Nazioni Unite,

  Invece, lo scorso agosto, probabilmente per sviare le critiche dell’opinione pubblica e ingraziarsi la base religiosa di Trump, l’amministrazione ha annunciato una nuova iniziativa per la distribuzione di aiuti umanitari all’estero sotto la direzione di organizzazioni cristiane. Rispetto agli aiuti umanitari del governo statunitense del passato (ad esempio, 8 miliardi di dollari nel 2024), il finanziamento totale era irrisorio: 2 miliardi di dollari in cinque anni. Inoltre, anche se il nuovo programma apparentemente avrebbe fornito un po’ di assistenza alimentare, non sarebbe stato granché, dato che quasi tre quarti del finanziamento totale erano destinati all’assistenza sanitaria.

  Naturalmente, a causa del crollo della tradizionale politica statunitense di assistenza alimentare, la fame e la malnutrizione nel mondo sono aumentate vertiginosamente. Secondo il WFP, «ben 266 milioni di persone si trovano… ad affrontare livelli di fame da crisi o peggio» nel 2026. Nel frattempo, «gravi carenze di fondi stanno costringendo il WFP a ridurre gli aiuti» e «le vite perse… saranno il prezzo da pagare».

  È chiaro che serve una nuova direzione per evitare enormi sofferenze umane e morti. Nell’immediato futuro, altre nazioni ricche potrebbero farsi avanti per colmare il vuoto di finanziamenti lasciato dall’amministrazione Trump. A più lungo termine, alle Nazioni Unite e alle sue agenzie potrebbe essere fornita una fonte di reddito indipendente, ponendo così fine alla loro dipendenza dai capricci delle singole nazioni — specialmente quelle guidate da persone così incredibilmente ricche da non avere la minima comprensione della fame e dei suoi effetti.

  Finché non verranno prese misure correttive, però, la fame e la malnutrizione nel mondo continueranno a essere una vergogna per l’umanità.

  *Professore emerito di Storia alla SUNY/Albany e autore di *Confronting the Bomb* (Stanford University Press).

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